وقتی یک چشمهٔ صوت مرتعش می شود، معمولاً صوت ایجاد شده در تمام جهت ها منتشر می شود. افزون بر این، صوت فقط در
محیط های مادی مانند گاز، مایع، یا جامد می تواند ایجاد و منتشر شود. امواج صوتی به دلیل طبیعت طولی خود، از مجموعه ای از تراکم ها و انبساط ها تشکیل شده اند که این تراکم و انبساط را از طیق مولکولهای هوا (یا ماده ای که در آن منتشر شده است) به سایر نقاط انتقال می دهد.
در شکل زیر انتشار موج صوتی با موج طولی ایجاد شده در یک فنر مقایسه شده است:
