ویژگى هاى هسته را تعداد پروتون ها و نوترون هاى آن و خواص شیمیایی هر اتم را تعداد پروتون های هسته تعیین می کند.
بنابراین هسته هایی که تعداد پروتون مساوی ولی تعداد نوترون متفاوت دارند خواص شیمیایی یکسانی دارند، در نتیجه این هسته ها در جدول تناوبی عناصر هم مکان هستند و بنابراین ایزوتوپ (هم مکان) نامیده می شوند.
به طور مثال، کربن به دو صورت پایدار و با درصدهای فراوانی بسیار متفاوتی در طبیعت یافت می شود که یکی از 6 پروتون و 6 نوترون ، و دیگری از آنها از 6 پروتون و 7 نوترون تشکیل شده است. این دو هته ایزوتوپ های کربن هستند.
به جز هیدروژن، .ایزوتوپ های مختلف یک هسته را با نام همان هسته مشخص می کنند.
جدول فوق ایزوتوپهای چند عنصر را نشان می دهد. منظور از درصد فراوانی، نسبت موجودیت به کل عنصر در طبیعت است.
