اندازه گیرى هاى دقیق نشان داده است که جرم هسته از مجموع جرم پروتون ها و نوترون هاى تشکیل دهنده اش اندکى کمتر است. این اختلاف جرم را که به آن کاستی جرم هسته گفته می شود،
هرچند اختلاف جرم هسته با مجموع جرم نوکلئون های تشکیل دهندهٔ آن بسیار ناچیز است اما این کاستی جرم اندک، معادل انرژى قابل ملاحظه ای است.
