تعداد پروتون های هسته را عدد اتمی (Z) می نامند و در عنصرهای مختلف متفاوت است.در اتم خنثی، تعداد پروتون های هسته با تعداد الکترون های دور هسته برابر است.

تعداد نوترون های هسته، عدد نوترونی (N) نامیده می شود.
همچنین مجموع تعداد کل پروتون ها و نوترون ها را عدد جرمی (A) می نامند.

برای یک عنصر با نماد شیمیایى X نماد هسته به صورت زیر نشان داده می شود:

نکته: مشخص کردن N در نماد نویسی بالا ضرورى نیست و در بسیاری موارد Z را هم می توان ذکر نکرد؛ زیرا نماد شیمیایى عنصر، نشان دهندهٔ مقدار Z است.